有读者短信问，家有5岁男孩经常夜间哭闹，且有突然坐起，或有惊恐、喊叫和奔走状，如何摇晃、呼唤也叫不醒，搞得全家人心神不宁、手足无措，如何是好。

       儿童期的这种状况叫做夜惊症（night terror），主要表现是睡眠中突然出现尖叫、哭闹和惊恐发作，突然坐起或站立，抽搐，甚至来回奔跑，并有心跳加快、呼吸急促、冒汗、皮肤潮红、自言自语及眼露恐惧等异常行为。有的孩子几乎每晚都会出现，通常持续几分钟，发作期间很难被唤醒。如果强行唤醒，便会出现意识朦胧、攻击唤醒的家长，或试图挣脱逃跑等，令家长们惊恐万状、苦不堪言。第二天醒来，孩子会显得没精打采，但几乎都不记得夜间惊恐发作的行为。夜惊症儿童因无意识奔跑逃逸，也容易出现跌倒、磕碰、触电等意外伤害。夜惊的儿童伴发的呼吸急促、面色潮红、出汗和瞳孔放大等与交感神经亢进放电有关。

       研究发现，儿童夜惊症主要发生于非快动眼睡眠期（NREM），也就是夜间睡眠的前1/3阶段出现，属于是一种觉醒障碍。

       夜惊症多发于3至12岁间的儿童，3-5岁为发病高峰期，持续时间多在几分钟内，不大会超过10分钟。无论哪个国家，约2-6%的孩子会出现此情况，发作频率年幼儿平均每周一次或多次，6、7岁后的儿童约莫每月发生一两次，似乎男童更多发。但大都随着年龄增长而消失，不会留任何后遗症，家长们大可不必为此担心。

       不过，夜惊症也会在某些成年人身上出现，可能与某些精神心理疾病有关，或可能合并有其它类型的精神心理问题。如报道，成人夜惊症通常与创伤后应激障碍（PTSD）、焦虑障碍、某些类型的人格障碍、低血糖、丘脑病变及额叶癫痫等因素有关（Licht.2016）。长期使用可乐定（一种老牌降压药）者，也会导致夜惊症副作用（Snyder.2008）。

       目前关于儿童夜惊症的原因还不是很清楚。不排除有家族史，如父母童年期可能有此类症状。就儿童而言，睡眠不足、压力过大、受过创伤、发烧、夜间哮喘、睡眠呼吸不畅、鼻甲肥大、胃食管反流、使用精神科药物等都可能诱发夜惊症。与幼童相比，学龄儿童或青少年可能会回忆起梦境及画面，而年幼的孩子要么记不住，要么记忆内容模糊。

       需说明，夜惊症与梦魇、癫痫发作不是一回事，做脑电图检测基本可鉴别。